Pied de griffon, rose de serpent, patte d'ours, mors-cheval...

- Mais quelle est donc cette fleur ? La question m'est posée par une amie. Nous sommes dans les Pyrénées et c'est le début du printemps. La végétation démarre tout doucement. Pourtant celle-ci est déjà en fleur !

C'est une hellébore fétide. On la nomme aussi pied de griffon, rose de serpent, patte d'ours, mors-cheval, herbe printanière... Elle fait partie de la famille des Renonculacées. Helleborus foetidus L., son nom botanique, nous indique que cette belle plante est malodorante ! Si on froisse ses feuilles, elle dégage une odeur étrange, pas très agréable : une odeur fétide !

Et attention : elle est toxique ! Elle était utilisée au Moyen Age pour soigner la folie et certaines maladies incurables. Le patient mourrait autant à cause du remède que de la maladie. Mais jugée trop dangereuse, elle n'est plus employée. Si vous l'avez touchée , lavez-vous les mains et de préférence portez des gants !

C'est une vivace à rhizome de 30 à 80 cm, qui fleurit de mars à avril. Elle est pollinisée par les bourdons, les abeilles et autres insectes volants. Ce sont les fourmis qui assurent la dispersion des graines. Elle apprécie les sols caillouteux plutôt secs ou légèrement frais, le soleil et la mi-ombre.

 Elle a aussi des "cousines" sauvages :l'hellébore noire (H. niger L.) et l'hellébore verte (H. viridis L.). Dans nos jardins, ce sont des hybrides que nous cultivons. C'est une plante qui  a inspiré les pépiniéristes et que nous connaissons aussi sous le nom de rose de Noël.